Honda menemukan Gen yang dapat melipat gandakan produksi padi
Melalui sebuah riset yang dilakukan bersama Nagoya University, Honda Research Institute Japan Co., Ltd. (HRI-JP) berhasil menemukan sebuah gen yang dapat meningkatkan kemampuan regenerasi tanaman padi secara dramatis. Penemuan baru ini akan membuka jalan bagi peningkatan produksi Koshihikari, varietas padi paling populer di Jepang. Temuan ini dipublikasikan melalui jurnal “Early Edition” yang diterbitkan oleh Proceeding of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) pada tanggal 16 Agustus 2005.
Tumbuhan memiliki kemampuan untuk meregenerasi diri secara utuh dari jaringan tunggal tubuhnya. Kultur jaringan pada tumbuhan tersebut telah dimanfaatkan untuk regenerasi massal pada bibit-bibit komersial maupun untuk meningkatan produksi panen. Meski begitu, selama ini diketahui bahwa tidak semua spesies atau varietas tumbuhan dapat dengan mudah diregenerasi.
Banyak dari varietas padi utama di Jepang, seperti Koshihikari, sangat sulit untuk diregenerasi sehingga menyebabkan masalah serius dalam pengembangan produksinya. Hingga saat ini, mekanisme biologis yang mengatur daya regenerasi tumbuhan belum dapat dipahami.
HRI-JP, yang merupakan badan subsidier dari Honda Research & Development Co.,Ltd., untuk pertama kalinya di dunia berhasil mengidentifikasi sebuah gen pengatur daya regenerasi pada tanaman padi, melalui sebuah penelitian terhadap varietas padi Koshihikari. Gen yang dinamakan “PSR1” tersebut memproduksi sebuah enzim yang mempengaruhi jalur metabolisme nitrogen, yang merupakan sumber nutrisi utama bagi tumbuhan.
Penelitian tersebut menunjukkan bahwa semakin rendah aktivitas gen PSR1 pada sebuah tumbuhan maka semakin rendah pula kemampuan regenerasi tumbuhan tersebut. Penemuan ini membuka kemungkinan bagi pengembangan padi Koshihikari dengan kemampuan regenerasi tinggi, bahkan untuk mengembangkan padi varietas baru yang produktivitasnya melebihi Koshihikari.
Pada bulan Juni 2005, HRI-JP mengumumkan penemuan sebuah gen yang mampu meningkatkan jumlah bulir pada tanaman padi. Penelitan tersebut, yang juga dilakukan pada varietas padi Koshihikari, sukses menghasilkan varietas padi Koshihikari dengan jumlah bulir padi yang jauh lebih banyak dari biasanya.
Kini, varietas hasil penemuan tersebut juga akan dilengkapi kemampuan regenerasi tinggi yang dihasilkan gen PSR1. Lebih jauh dari itu, bukan tidak mungkin temuan gen PSR1 ini juga diaplikasikan pada tanaman lain yang sulit dikembangkan karena memiliki daya regenerasi rendah.
Honda memiliki komitmen terhadap isu-isu perlindungan lingkungan hidup dan konservasi energi, Hal tersebut mendorong Honda untuk melakukan berbagai usaha multidimensional yang berujung pada pengembangan teknologi hemat bahan bakar untuk produk-produknya. Sebagai bagian dari “Komitmen untuk Masa Depan”, Honda mengarahkan usaha-usaha Research & Development ke wilayah ilmu pengetahuan terbaru di abad ini, yaitu ilmu genetika. Untuk itu, Honda telah mendirikan sebuah badan untuk penelitian tanaman padi, yang merupakan model untuk penelitian di bidang genetika tumbuhan.
